Op reis naar 1066 Country: slagvelden, abdijen en middeleeuwse verhalen vlak over het Kanaal (deel 1)

Een reis naar Zuid-Engeland brengt je niet alleen naar pittoreske landschappen, maar ook recht naar het hart van de Engelse geschiedenis. In de regio rond Hastings, beter bekend als 1066 Country, stap je letterlijk in de voetsporen van Willem de Veroveraar.

De Slag bij Hastings

In januari 1066 overleed koning Edward de Belijder zonder directe troonopvolger. Harold, zijn zwager, kroonde zichzelf tot koning, tot grote woede van William, hertog van Normandië én familielid van Edward. William liet het daar niet bij: hij stak het Kanaal over, kwam aan land nabij Hastings en vocht op 14 oktober de beruchte Slag bij Hastings uit. Harold sneuvelde, William won, en werd als Willem I koning van Engeland.

Zoals beloofd liet hij op de plek van zijn overwinning een abdij bouwen. Die plek heet vandaag toepasselijk Battle, een charmant stadje dat zijn naam aan de geschiedenis dankt.

Comfortabel de overtocht maken met DFDS

Waar Willem in gammele scheepjes de zee trotseerde, kozen wij voor een veel comfortabelere optie: de ferry van DFDS. Met moderne schepen als de Côte d’Opale (bouwjaar 2021) vaar je in amper 1u25 van Calais naar Dover. Aan boord vind je gezellige eetplekken, een goed uitgeruste shop én volop ruimte om te ontspannen. DFDS biedt gemiddeld 12 tot 15 overtochten per dag – ideaal voor wie flexibel wil reizen.

Battle Abbey: geschiedenis op de plek waar het echt gebeurde

In het hart van Battle ligt de indrukwekkende Battle Abbey, beheerd door English Heritage. Start je bezoek aan de poortgebouwtoren (Gatehouse), waar je vanop het panoramaplatform een prachtig uitzicht hebt op het slagveld én het stadje. De interactieve tentoonstelling dompelt je onder in het verhaal van 1066 – inclusief meeslepende film over de veldslag.

Met een handige plattegrond en Nederlandstalige audiogids ontdek je daarna de abdijgronden. Via de weide waar ooit gevochten werd, wandel je richting de resten van de abdij. Opvallend goed bewaard zijn onder meer de slaapzaal en gemeenschapsruimte van de monniken. William liet voor de bouw speciaal steen uit Normandië aanrukken – een detail dat je terugziet in de structuur.

Uiteraard ontbreken ook een gezellige tearoom en souvenirshop niet, in typisch Engelse stijl.

Michelham Priory: rust en geschiedenis in een verborgen parel

Op ongeveer een half uur rijden van Battle ligt Michelham Priory, een verstilde historische site in het gehucht Upper Dicker. Opgericht in 1229 door Augustijner monniken, groeide deze priorij uit tot een zelfvoorzienende mini-gemeenschap met molen, smidse en brouwerij. Na de Reformatie werd het domein een landhuis en later zelfs tijdelijk opvangplaats voor kinderen tijdens WOII.

Vandaag beheer door de Sussex Archaeological Society, kan je het huis én de omliggende gronden bezoeken. Binnen ontdek je kamers uit verschillende stijlperiodes – van middeleeuwse vertrekken tot een Tudor-keuken met werkende spit. Kinderen kunnen zich verkleden in historische kledij of op ontdekking gaan doorheen de rijke collectie. Buiten wachten zeven hectare met o.a. een kruidentuin, een 16e-eeuwse schuur en een omwald poortgebouw.

En ja – ook hier is er een sfeervol café en een winkel vol streekproducten en leuke vondsten.

Praktisch
Wie houdt van geschiedenis, rust en charmante Engelse stadjes, zal in 1066 Country zijn hart ophalen. Of je nu een dagtrip plant of een langer verblijf: deze regio is de overtocht meer dan waard.

Meer info

Ferry’s: www.dfds.com

Battle Abbey & Michelham Priory: www.english-heritage.org.uk en www.sussexpast.co.uk