Aliki en Palomo jagen hun paralympische droom na
In de kijkerMORTSEL - Ondanks een aangeboren botziekte laat Aliki Melistas (25) zich niet tegenhouden om haar dromen waar te maken. Terwijl ze aan de UGent doctoreert, werkt ze hard aan haar ambitie om als paralympisch dressuurruiter door te breken.
Het leven van Aliki is er één van pijn, maar met heel veel doorzettingsvermogen. Ze werd geboren met een zeldzame botziekte, waardoor elk gewricht in haar lichaam is aangetast door artrose. Dag en nacht ervaart ze pijn. Ook onderging ze al meerdere operaties.
Maar ze weigert zich hierdoor te laten beperken. “Als mensen zeggen dat ik al veel bereikt heb ondanks mijn beperking, wil ik hen laten zien dat er nog zoveel meer mogelijk is”, zegt ze vastberaden.
Zadel op maat
Op haar tiende ontdekte Aliki de wereld van het paardrijden tijdens een zomervakantie. “In het begin reed ik op een pony, maar vanaf mijn achttiende stapte ik over op een paard. Dat was niet vanzelfsprekend want ik heb hulpmiddelen nodig, zoals een zadel op maat. Gelukkig kan ik rekenen op de hulp van mijn ouders en mijn vriend, want het verzorgen en klaarmaken van mijn paard lukt me niet alleen.”
Het paardrijden werd niet alleen haar passie, maar ook haar ontsnapping: “Op mijn paard kan ik even de pijn vergeten. Het voelt alsof een ketting van me afvalt en ik pure vrijheid ervaar.”
Palomo
In 2019 maakte Aliki de overstap naar de para-dressuur. Haar vooruitgang kreeg aanvankelijk een zware klap toen haar paard overleed. Na een lange zoektocht vond ze haar nieuwe partner: Palomo. “Toen ik op zijn rug zat, wist ik meteen: hier wil ik niet meer af. Hij is cool en nergens bang voor, behalve voor vliegende duiven, ironisch genoeg met zijn naam”, lacht ze.
Palomo en Aliki bleken de perfecte match te zijn en sprokkelden meteen voldoende punten om internationale wedstrijden te gaan rijden.
Los Angeles 2028
De financiële kant vormt een grote uitdaging. “Het onderhoud van Palomo, de verplaatsingen en de ondersteuning, het kost zoveel dat ik het niet zonder hulp kan doen. Ik droom van de Paralympische Spelen van Los Angeles in 2028. Hiervoor moet ik nu al opgemerkt worden en punten verzamelen.”
Om die droom te realiseren, begon Aliki met een crowdfunding. “Ik doe dit niet graag, want ik wil zoveel mogelijk zelf bereiken. Maar nu heb ik geen andere keuze. Ik heb vijf belangrijke wedstrijden in België, Nederland en Duitsland uitgekozen, waarvoor ik per wedstrijd 3.000 euro nodig heb. Ik hoop dat mensen of sponsors me een financieel steuntje willen geven.”
Aliki en Palomo steunen begint met het scannen van de onderstaande QR-code.
