Eric Manders schrijft over wat zijn vader hem nooit vertelde
Uit de boekenkastMORTSEL - In een ingetogen, maar krachtig eerbetoon brengt Eric Manders uit Mortsel het oorlogsverhaal van zijn vader Armand naar buiten. Met het boek ‘De Turnkring, wat mijn vader mij nooit verteld heeft’ geeft hij een stem aan de herinneringen die jarenlang stil bleven.
Armand Manders was pas 17 toen hij zich aansloot bij een verzetsgroep in Antwerpen. De ‘Turnkring’, zoals de groep werd genoemd, bestond uit een dertigtal jongeren, vaak gerekruteerd op scholen en bij sportclubs. “Mijn vader was een gepassioneerd zwemmer bij Olympic Swimming Club, vandaag Zola, en via die weg kwam hij in het verzet terecht,” vertelt Eric. Het verzet deed aan spionage, sabotage, bood hulp aan onderduikers en het verdeelde voedselbonnen.
Verraden
Op 27 juni 1943 sloeg het noodlot toe. Tijdens een geheime bijeenkomst in de Coebergerstraat werden 23 leden van de groep opgepakt door de Gestapo, na een verraad van binnenuit. “Die verrader gaf aan dat hij onder zware druk werd gezet.”
Wat volgde, was een onmenselijke tocht langs gevangenissen en concentratiekampen, van Antwerpen tot aan de Duits-Poolse grens. Armand belandde onder meer in het strafkamp van Esterwegen en moest later in het commando van Laband munitie produceren. “Hij leefde in omstandigheden die wij ons amper kunnen voorstellen,” zegt Eric. “Het is een wonder dat hij het heeft overleefd.”
De ziekenboeg
Die overleving dankte Armand mee aan een toevallige wending: zijn opname in de ziekenboeg, vlak voor de evacuatie van het kamp. “De Russen waren dichtbij en de Duitsers namen de gevangenen mee behalve zij die te zwak waren om te verplaatsen. Zo bleef mijn vader achter... en werd hij bevrijd op 23 januari 1945.”
Maar Armand stond niet meteen terug in Antwerpen. Hij moest nog een lange reis maken via Koersk, Odessa en Marseille. Op 28 april 1945 kwam hij aan in Antwerpen. “Van de 23 kameraden kwamen er slechts acht terug. Die overlevers droegen hun hele leven het verlies van de anderen met zich mee. Mijn vader heeft daar nooit openlijk over gepraat. Tocht verdient hun verhaal een plek in onze herinnering. Ik hoop dat dit boek daar een bijdrage aan levert.”
‘De Turnkring, wat mijn vader mij nooit verteld heeft’ is in eigen beheer uitgegeven. Het boek kost 16,50 euro en is verkrijgbaar via Amazon en bij De Boekuil en Standaard Boekhandel in Mortsel.
