Winchelsea, een verborgen parel op een uurtje van Dover
Globetrotter GustNa het eerste deel waarin Globetrotter Gust door Eastbourne trok, komt hij nu aan in Winchelsea, een stadje met een verrassende geschiedenis. Maak kennis met de tips die je zeker niet mag missen.
Niet ver van het drukke Rye ligt een verborgen parel, het stadje Winchelsea. Oorspronkelijk lag Winchelsea enkele kilometer verder op een landtong van kiezel. Door erosie en hevige stormen verdween het in het begin van de dertiende eeuw. Na 1250 kwam er een New Winchelsea boven op de heuveltop.
Lees ook: Eastbourne, badplaats met allure
Het is dit Winchelsea dat je tegenkomt als je vanuit Rye na enkele kilometers een echte haarspeldbocht tegenkomt. Het nieuwe stadje kreeg een rechthoekig patroon van straten naar middeleeuws model. Het werd vlug een belangrijke havenstad met bloeiende handel en scheepsbouw.
Cinque Ports
Samen met Rye werd het in dertiende eeuw toegevoegd aan de Confederatie van ‘The Cinque Ports’ en kreeg het zijn statuut van stad. De originele Cinque Ports waren Hastings, Hythe, Dover en Sandwich. De confederatie was de oorspronkelijke aanzet achter de maritieme kracht van Engeland. Ze beschermden elkaars handel en visserij, een Royal Navy avant la lettre. De confederatie bestaat nog altijd maar is louter ceremonieel.
In de hoogdagen telde Winchelsea zesduizend inwoners, nu zijn het er nog geen duizend maar het is nog altijd een stad in naam. Er werd veel handel in wijn gedaan vooral met Bordeaux en de streek van Gascogne. De lokale handelaars moesten stapelruimtes hebben voor de vaten wijn en zo ontstonden in de stad middeleeuwse wijnkelders. Er zijn er nu nog 33 die toegankelijk zijn en zeventien waarvan het bestaan bekend is.
Wijnvaten
Ze zijn gebouwd als een crypte met gewelven in de vorm van wijnvaten, een techniek die ook door de Romeinen werd toegepast. De kelder werden gebruikt als opslagplaats en showroom voor de verkoop. In de piekperiode, begin de veertiende eeuw waren er op sommige momenten maar liefst honderdduizend vaten wijn in omloop in Winchelsea. Op het einde van de veertiende eeuw nam de haven snel van betekenis af. Redenen waren de 100-jarige oorlog, de zwarte dood en vooral de verzilting en verzanding van de haven.
In de oude Court Hall is het Winchelsea Museum ondergebracht. The Strand Gate is een dertiende eeuwse poort die de stad beschermde en in het stadje vind je nog de ruïne van een oude Greyfriars abdij.
De kerk heeft mooie glasramen, verschillende dateren uit de jaren ‘30. In de Noordkapel staan drie grote beeltenissen waarvan wordt gedacht dat ze uit Old Winchelsea afkomstig zijn. Voor liefhebbers van vroegere Engelse komieken, op het kerkhof rond de kerk bevindt zich het graf van Spike Milligan.
Pub & tearoom
Winchelsea heeft een oergezellige pub, The New Inn en sinds kort ook een typische tearoom: Winchelsea Farm Kitchen. Deze serveert lichte maaltijden en gebakjes, de Victoria Sponge cake was overheerlijk.
Winchelsea ligt maar op een uur rijden van Dover. Je kan op de terugrit nog halt houden in Tenterden, een leuk plaatsje voor shopping met veel eetgelegenheden.
In minder dan negentig minuten brengt DFDS je terug naar Calais en kan je vanop het schip de tegenhangers van de witte klippen van Dover zien, Cap Blanc Nez en Cap Gris Nez.
Een tip voor wie geen lange rit vanuit Calais meer wil doen na het ontschepen: Hotel L’Escale in Escalles aan de voet van Cap Blanc Nez. Het is een Logies de France met een uitgebreide viskeuken en recent een nieuwe spa experience. (Tekst: Gust Charrin)
Interessante links:
www.visiteastbourne.com
www.visit1066country.com
www.dfds.com
www.hotel-lescale.com
