Op reis naar 1066 Country: slagvelden, abdijen en middeleeuwse verhalen vlak over het Kanaal (deel 2)
Globetrotter GustEen reis naar Zuid-Engeland brengt je niet alleen naar pittoreske landschappen, maar ook recht naar het hart van de Engelse geschiedenis. In de regio rond Hastings, beter bekend als 1066 Country, stap je letterlijk in de voetsporen van Willem de Veroveraar. Vandaag toont onze Globetrotter Gust het tweede deel van zijn trip.
Na tussenstops in onder andere Battle en Michelham Priory kom ik bij het derde geschiedkundig huis op onze toer, en het is altijd één van mijn favorieten geweest.
Bateman’s
De authenticiteit van dit huis in Burwash staat gelijk aan geschiedenis inademen. Bateman’s was het herenhuis van de Britse schrijver Rudyard Kipling, vooral gekend voor ‘Jungle Book’ en ontvanger van een Nobelprijs. Toen hij 36 jaar oud was had Kipling al een hele carrière achter de rug als kroniekschrijver voor legerkranten in India en als een gevierd boekenschrijver.
Dit huis was voor hem de geschikte plaats om te leven, ver van het lawaai, ver van het dorp en de baan, maar midden in een vallei. Het huis is gebouwd in een oude warme zandsteen. Kipling kwam in 1902 naar het huis en beleefde er zijn topmomenten maar ook de miserie van WOI met in 1915 de vermoedelijke dood van zijn zoon John in de Battle of Loos in Noord Frankrijk.
Hij werkte intensief mee aan de oprichting van de CWGC (Commonwealth War Graves Commission) en schreef vele opschriften die je nu aantreft op de meeste Britse begraafplaatsen. In 1992 werd het graf van een onbekende luitenant van The Irish Guards op de CWGC begraafplaats St. Mary’s ADS aangeduid als het graf van John Kipling.
Kipling stierf in 1936 en zijn vrouw Caroline gaf het huis bij haar dood in 1939 aan de National Trust. Nu zien we nog steeds het huis zoals de Kiplings het bewoonden. Bekijk de studiekamer van Rudyard, waar hij het meeste van zijn werk schreef, en het bureau van Caroline, waar nu alle werken staan die over Kipling geschreven werden.
Er is een tentoonstelling over zijn leven en oude filmpjes van het familieleven op Bateman’s. De slaapkamer van de gasten en de kamer van zoon John zijn quasi onaangeroerd. In de eetkamer zat Kipling altijd op dezelfde plaats. De reden? Een lelijk schilderij van kind en madonna, die het koppel van vrienden gekregen hadden. Ze vonden het schilderij aartslelijk. De oplossing? Caroline zat met haar rug naar het schilderij en Kipling zelf had een zeer slecht zicht dus zag hij amper wat van het schilderij.
Ondanks zijn slecht zicht was hij een pionier chauffeur. Door zijn goede inkomsten kon hij een auto aanschaffen. De Rolls Royce Phantom I uit 1928 staat ook op het domein. Rond het huis liggen er enkele mooie tuinen met een kruidentuin. Ook is er een watermolen die nog steeds dienst doet.
Great Dixter
Great Dixter and Gardens is in het gehucht Northiam en ligt niet ver van het pittoreske Rye. Dit is zowel een historisch als een familiehuis. Gebouwd in het midden van de 15de eeuw werd het rond 1910 grondig gerestaureerd en uitgebreid door de beroemde architect, Sir Edwin Lutyens. De man die we het meest kennen voor de aanleg van vele militaire begraafplaatsen en monumenten van WOI.
Ook de beroemde Lutyensbank voor de tuin is naar hem genoemd. Lutyens slaagde erin om een deel van een 16de eeuws huis te integreren in Great Dixter, een huis dat hij ergens anders vond. Hij maakte als het ware een breiwerk van de twee huizen om tot een bewoonbaar familiehuis te komen.
De laatste bewoner Christopher Lloyd was een gerenommeerd schrijver voor Country Magazines en kranten. Hij schreef veel over tuinen. Na zijn dood in 2006 nam de Great Dixter Charitable Trust het huis over. De Great Hall is een pracht van een middeleeuws bouwwerk en in het huis staan veel meubelen en voorwerpen die Lloyd en zijn familie verzamelden.
De tuinen zijn een pracht om te bekijken. Bewonder een grote variëteit in topiary, een Engelse stijl om figuren in heggen te maken. Er is een omwalde tuin, een rozentuin, wilde weilanden, vijvers en een exotische tuin. De biodiversiteit is immens met rond de 2.000 verschillende planten.
Nog wat tips
Reis je met kinderen, wip dan zeker even binnen bij Bodiam Castle, ook eigendom van de National Trust. Van buiten is het een bijna intacte waterburcht. Het werd in de 14de eeuw gebouwd voor een ridder van het hof van Koning Edward III, als bescherming tegen eventuele Franse invasies. Gewoon er rond wandelen geeft al enorm mooi beeldmateriaal. Laat je fantasie gaan met in gedachte eventueel Ivanhoe of De Rode Ridder.
Voor al deze attracties, die niet zo ver van elkaar liggen, vonden we onderdak in B&B Guest House, The Strand, aan de voet van Winchelsea Hill. Het beschikt over zes gezellige kamers in een Grade II listed 16de eeuwse cottage, die door de eigenaar zelf zijn verbouwd. Het opende pas dit jaar. Het heeft een gezellige lounge, ruime parking en natuurlijk een overheerlijk full English Breakfast. (Gust Charrin)
Verder info
www.english-heritage.org.uk/battle
